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L’utilisation de la pression pour la mesure de l'altitude est relativement récente puisqu'elle est surtout née avec le boom des nouvelles technologies au début des années 1970. Comme dans de nombreux autres domaines, l'électronique a fait son apparition dans le monde de la randonnée. L'altimètre est ainsi devenu aussi important qu'une boussole en matière d'orientation. C'est un instrument de haute précision qui permet à n’importe quel endroit de connaître son altitude par rapport au niveau de la mer.

En plus il permet de suivre vos dénivelés, et d'apprécier la progression d'une ascension.

L’altimètre ne se limite pas seulement à la simple connaissance de son altitude ! Grâce à leur capteur de pression atmosphérique, la plupart des altimètres digitaux ont en effet une fonction baromètre qui leur permet d'afficher les évolutions météorologiques proches. Votre altimètre se transforme donc en une véritable station météo J.

Si seule la pression atmosphérique est affichée, il est tout de même possible de devenir devin. Une pression qui augmente, et c'est le beau temps qui se confirme. Une chute vous avertira quant à elle qu'il faut mieux chercher un parapluie ! Numériquement, si vous notez une variation de plus de 5mb en 3 heures, vous pouvez commencer à vous inquiéter des cieux, pour le meilleur ou pour le pire.

De même, si seule l'altitude est affichée, un calcul de la différence entre l'altitude donnée par l'altimètre et celle réelle (qu'il s'agit de connaître) vous permet d'apprécier la tendance. Lorsque l'altitude lue est plus élevée, c'est que la pression a baissé, et par conséquent il est certain le mauvais temps approche. A l'inverse, une altitude plus basse que celle réelle indique une augmentation de pression : le temps devrait virer au beau fixe.
Une variation de l'ordre de 50 m en 3 heures occasionne des changements climatiques à prendre au sérieux.